Landschap en kolonisatie VS

Een cursus met twee gezichten. Enerzijds een deel met een sterk fysisch geografisch karakter namelijk het landschap in het westen van de VS en een tweede deel waar uitgelegd wordt hoe de VS langzamerhand bewoond werd met allerlei bevolkingsgroepen.

1. Het landschap in het Westen van de VS
Op de twee eerste avonden staan de bijzondere landschappen in het Westen van de VS centraal. Er zijn weinig gebieden op aarde waar de bijzondere natuurelementen van de aardkorst zo goed zichtbaar zijn als in dit deel van de Verenigde Staten. In de talloze Nationale Parken zijn ze op eenvoudige wijze te bereiken en te bezichtigen. Gebergten, vulkanen, geisers, canyons, tafelbergen, goblins, hoades en toadstools (paddestoelrotsen). Behalve dat u ze te zien krijgt, wordt ook uitgelegd hoe ze ontstaan zijn.
Het westen is bovendien een gebied met extremen. Van de koude in de berggebieden van de Rockies en de Sierra Nevada naar de extreme hitte in Death Valley. Aan de hand van een groot aantal Nationale Parken en andere natuurgebieden in de VS (en Canada) gaan we kijken naar het natuurlijk landschap. Volgens sommigen heeft het Westen van de VS het mooiste landschap op aarde. Ik geef hen geen ongelijk

2. De kolonisatiegeschiedenis van de VS  
In het tweede gedeelte van de cursus speelt de mens in de Verenigde staten de hoofdrol. In eerste instantie waren het de indianen die de grond bewerkten en het landschap inrichten volgens hun waarden en normen. Maar geleidelijk aan trokken andere bevolkingsgroepen het land binnen vanuit Europa zoals de Engelsen, de Fransen en de Spanjaarden. Eerst koloniseerden ze het oosten en vervolgens ook het westen. De aanleg van de spoorlijnen en de zucht naar goud zorgden voor een stroomversnelling in de bewoningsgeschiedenis. En al noemde alle inwoners de VS het land van de vrijheid en de onbegrensde mogelijkheden, in werkelijkheid waren de tegenstellingen heel groot tussen de (Afro-)Amerikanen, de indianen en de Mexicanen.  
De kolonisatie van de VS lijkt op het spelletje landveroveren. Stukje bij stukje ontstond wat we nu de Verenigde Staten noemen.